回饋抑制

回饋抑制是大腦用來管住自身興奮的一種接線小技巧。一個迴路裡負責傳遞主訊號的細胞叫作主細胞，它們放電並把輸出向前送出去。但在輸出的途中，它們還會順手碰一下旁邊一個負責讓人安靜下來的細胞，也就是抑制性中間神經元；這個細胞隨即繞回頭去，壓制剛剛把它喚醒的那些主細胞。可以想像一位歌手，他自己的大嗓門觸發了一個感測器，把麥克風音量調低：他唱得越響，音量就被往回拉得越接近平靜。

這個迴路之所以重要，是因為一個只會自我興奮的大腦會很快失控，陷入類似癲癇發作的喧囂——所有細胞同時放電，沒有一條訊息能凸顯出來。透過把剎車和油門綁在一起，回饋抑制讓一陣活動先竄起來，隨後立刻安頓下去，於是每一輪放電都既短促又時序分明。這種乾淨的先開後關的節律，正是腦波背後的發動機之一，也支撐著讓神經元得以編碼資訊的精確時序，並防止最強的訊號把其餘訊號統統淹沒。