神經環路

神經環路是一小隊接在一起、共同完成某一項具體任務的神經元。大腦並不是作為一團模糊的整體在工作；恰恰相反，特定的神經細胞會透過稱為突觸的連接點，與特定的夥伴相連，正是這種連接的格局，才把一堆細胞變成一個能幹活的小組。一條環路可能負責辨認某個形狀的邊緣，可能為你的呼吸打節拍，也可能記住在熟悉的走廊裡該往哪邊拐。

可以把它想像成一張用活零件搭成的微型電路接線圖。訊號進入這條環路，一個神經元接著一個神經元地往下傳，沿途被相加、被削弱，或被改道，最後從另一端輸出一個有用的結果，比如一個動作或一個決定。一條環路給出怎樣的答案，更多取決於它的神經元是如何連接的，而不是這些神經元本身有多特別，就好比一首歌好聽與否，取決於音符是怎樣排列的。

神經環路是大腦組織的中間層次：比單個細胞大，又比整個腦區小。許多環路彼此銜接，組成更大的網路；而研究它們，也就是觀察哪些細胞一起放電、它們又是怎樣接在一起的，正是科學家試圖解釋思考、感知和運動究竟如何發生的主要途徑之一。