興奮-抑制平衡

興奮-抑制平衡，常簡稱為 E/I 平衡，指的是腦迴路內部兩種相反力量之間的緊密匹配：推動神經元放電的興奮性訊號，以及把它們拉住的抑制性訊號。可以想像一輛車同時一隻腳踩油門、一隻腳踩剎車。只要兩個踏板配合一致地踩下，車就能平穩前行；一旦其中一個突然壓過另一個，車就會猛地顛簸。在健康的迴路中，每一波興奮都會很快被一波相當的抑制所回應，於是活動保持受控，而不會失控狂奔。

這種平衡之所以重要，是因為單憑興奮本身極不穩定。神經元會成環地相互興奮，所以若沒有制衡，一點小小的活動火花就可能像滾雪球一樣越滾越大，直到整個網路一起放電——這正是癲癇發作時大體發生的情況。抑制主要由釋放鎮定性信使 GABA 的專門細胞提供，它能抑制這種失控，並使時序更加精準，決定究竟哪些神經元放電、何時放電。兩者之間的拉鋸還有助於產生大腦的節律性振盪，並讓每個神經元都工作在一個反應靈敏的中間區間。當平衡過度偏向興奮或抑制時，後果便表現為癲癇，並被認為與自閉症、思覺失調症等病症有關。