受體亞型

受體亞型是一個由密切相關的受體組成的家族中的一員，它們都對同一種天然訊號作出反應，卻在細節上有所不同。可以想像同一廠家的幾款鎖：它們都接受萬能鑰匙（體內自身的信使），但可以專門配一把鑰匙，只開其中一款。這些專用鑰匙正是我們看重的選擇性藥物。

亞型之所以出現，是因為身體在不同組織中用同一種神經傳遞物或激素來完成許多任務，而讓受體針對每項任務量身定制，便可實現精細調控。例如，腎上腺素作用於α1、α2、β1、β2與β3腎上腺素受體，每種都有獨特的組織分布與下游效應。這些亞型在結構上相關，在藥理上卻各不相同。

利用亞型是更安全藥物設計的基石：β1選擇性阻斷劑可減慢心率，同時基本不影響維持氣道通暢的β2受體。一個誠實的提醒是：選擇性是相對的，而非絕對的——它通常在高劑量下消失，因此「心臟選擇性」β受體阻斷劑若劑量足夠高，仍可能在易感患者中誘發支氣管痙攣。