拉曼光譜

把球扔向牆，它通常會以原速直直地彈回來。但極偶爾地，它可能回來時稍快或稍慢，因為牆本身被帶得晃動了一下，取走或給出了一點能量。光對分子也會這樣：大多數光子原封不動地彈開，但有極小的一部分離開時能量被稍稍推高或壓低，因為它們使一根鍵振動了起來。拉曼光譜所聆聽的，正是那些罕見的、能量發生偏移的光子。

拉曼光譜測量的是被樣品散射（而非吸收）的光所發生的微小能量偏移。用單一顏色的激光照射分子；幾乎全部的光原樣散射回來，但有微弱的一縷回來時偏移了一個量，恰等於分子的某個振動能量。把這些偏移作圖就得到一張振動光譜，與紅外很像，只是通過散射獲得，且受另一條選擇定則支配。

拉曼之所以寶貴，恰恰在於它與紅外互補：一個振動只有改變了分子的極化率（電子雲被扭曲的難易程度）才是拉曼活性的，所以那些對紅外隱形的對稱振動，在這裡往往明亮地現身。它還能透過玻璃和水工作，無需特殊的樣品製備，並且能探測極小的斑點——不過這種效應本身很弱，這在歷史上使它頗為棘手，直到激光和靈敏的探測器問世才改觀。