物質波

物質波是量子力學與一個物質粒子——電子、原子、乃至一個大分子——相聯繫的那道波。它的波長由粒子的動量經德布羅意關係所設定，它正是在實驗中發生繞射與干涉的那個東西。當物理學家說電子「具有波動本性」時，他們所指的就是物質波。

對這是哪一類波，必須誠實以告。物質波並不是任何物理實物的振動，不像聲音在抖動空氣；它是粒子的波函數，其在每一點上大小的平方，給出在該處找到粒子的機率。這道波告訴你粒子很可能在哪裡現身，而不是說粒子本身像奶油一樣被薄薄地塗抹在整道波上。

物質波解釋了微觀世界為何是量子化的。把一個粒子困在一小塊區域裡，只有某些波長能恰好整齊地容納其中，就像吉他弦上的駐波；那些被允許的波長，對應著原子及其他束縛系統的離散能級。因此，物質的波動本性絕非一則奇異的旁注，而正是那些塑造了整個化學的台階與殼層之源頭。