費曼圖

費曼圖是理查德·費曼發明的一種簡單圖畫，用來表示量子場論中粒子之間的一次相互作用。線條代表穿行於時空中的粒子，而線條相交之處——稱為頂點——標明粒子發生相互作用的地方，比如一個電子發射或吸收一個光子。一眼望去，圖便講出了誰進來、交換了什麼、誰出去的故事。

但費曼圖遠不只是一幅漫畫。每一張圖都對應於一個精確的數學表達式，它由遵循一套固定規則拼裝而成，為某個過程的機率幅貢獻一項。要計算某個結果有多大可能，物理學家會把所有能產生它的圖的貢獻加起來，從最簡單的，一直到頂點越來越多、越來越繁複的圖，每一張通常都比上一張更小。

這套記帳法把令人生畏的計算變得近乎可視，並使量子電動力學成為科學中檢驗得最精確的理論，其預言與實驗在十幾位小數上相符。不過，誠實地說，圖中的內線並不是真實粒子的字面旅程。它們是一種近似中的數學項——常被標作虛粒子——而圖是組織計算的工具，而非物理上所發生之事的照片。