波函數塌縮

波函數塌縮，是給波函數在測量那一瞬間似乎經歷的突變所起的名字。在你觀看之前，ψ 可能以疊加的形式鋪展在許多可能的結果上；測量記錄下一個確定結果的那一刻，標準做法說 ψ 跳變到與所見相符的那一個狀態，其餘所有可能性驟然消失。一個原本以雲團充滿整片區域的粒子，在被探測之後，被發現在某一個點上。

這突如其來的跳變，與理論的其餘部分格格不入。在兩次測量之間，ψ 在薛丁格方程式的支配下平滑而可預測地滑行，守恆著機率。塌縮則不同：它是不連續的，其結果是隨機的，而且它把測量這一行為挑出來，當作某種特殊之事。各種跳變的機率遵循玻恩定則，但跳變本身根本不被那平滑的方程式所描述。

必須誠實地說，塌縮是依賴詮釋的，並非一種已確立的物理機制。在教科書式的哥本哈根觀點裡，它被當作測量如何運作的一條基本規則。其他詮釋則否認有任何真實的塌縮發生——在多世界裡，各個分支全都繼續存在；在導波理論裡，粒子始終都有一個位置；退相干則解釋了為什麼干涉會變得不可觀測，而無需一次真正的跳變。人人都認同的是那套實用的做法及其預言；至於「究竟發生了什麼」，仍然是真正懸而未決的。