稅收的目的

想想你今天早上開車走過的馬路、街角的學校、路燈、法院、軍隊、發放護照的辦事處。這些東西沒有一樣能靠在門口向你收費來養活自己。它們必須事先共同支付，由所有人一起承擔。稅收就是政府向個人和企業收取錢款的方式，好讓它能為一個社會所需要的公共事物買單。

稅是向政府強制繳納的款項，既不是自願的費用，也不是你主動選擇購買某件商品的價格。政府徵稅的方式有好幾種：對你賺到的收入徵稅、對你購買的東西徵稅（銷售稅或增值稅）、對僱主支付的工資徵稅（工資稅）、對你擁有的財產徵稅、對公司利潤徵稅，等等。除了單純籌錢之外，稅收還被用來進行再分配（對負擔得起的人按比例多徵，再花在需要幫助的人身上）、抑制有害行為（對菸草或污染課以重稅），以及引導經濟（用稅收優惠鼓勵興建工廠或為退休儲蓄）。

對會計而言，稅收之所以重要，是因為稅是大多數企業和個人面臨的最大開支之一，而且它遵循一套由政府而非會計師編寫的規則手冊。一家公司向股東報告的收入，與它向稅務機關報告的收入，是按不同規則計算的，通常也是不同的數字。本領域接下來的大部分內容，就是要弄懂這個差距，以及企業為了計算、繳納和證明稅款而必須保留的記錄。