黃體素

黃體素是黃體酮（助孕酮）的合成替身，而黃體酮是為妊娠準備並維持子宮的天然激素。如果說雌激素在月經週期的前半段搭好舞臺，黃體酮便在後半段接手，使子宮內膜安定下來。黃體素是被設計來作為藥物可靠地完成同樣工作的實驗室版本。

與天然黃體酮一樣，黃體素作用於黃體素受體（一種核受體），改變子宮、乳腺與大腦中的基因表達。在避孕中，它們使子宮頸黏液變稠、使子宮內膜變薄，並常與雌激素一起抑制排卵。許多黃體素在化學上與黃體酮或睪固酮相關，這些結構差異使各個藥物（如左炔諾孕酮、炔諾酮與屈螺酮）具有略有不同的不良反應傾向，例如不同程度的雄激素樣活性或保留體液的活性。

在治療上，黃體素出現在複方避孕藥與單黃體素避孕藥、皮下埋植劑、注射劑與子宮內系統中，並在更年期激素治療中加入雌激素一同使用。對仍有子宮的女性，這種添加並非可有可無：黃體素對抗雌激素對子宮內膜的刺激，防止單用雌激素會引起的過度增生與癌症風險。常見的麻煩包括不規則出血、乳房脹痛與情緒改變。