雌激素

雌激素是主要的女性性激素，是女性青春期變化與月經週期的驅動者，儘管男女兩性都會產生並需要少量。除生殖之外，它還默默地保護骨骼、塑造膽固醇水平，並影響子宮內膜。作為藥物，它是避孕藥與更年期激素治療中的關鍵成分。

主要的天然雌激素是雌二醇，一種主要由卵巢產生的類固醇激素。它進入細胞並與雌激素受體（一種核受體）結合，改變包括子宮、乳腺、骨骼與血管在內的應答組織中的基因表達。治療用雌激素包括雌二醇本身以及炔雌醇等合成形式，後者因更耐受口服給藥而用於口服避孕藥。它們有錠劑、貼片、凝膠與陰道製劑等劑型。

在臨床上，雌激素在大多數避孕藥中與黃體素聯用，在其中幫助抑制排卵並穩定週期，並用於更年期激素替代以緩解潮熱與保護骨骼。重要的提醒是其風險：含雌激素的產品會增加靜脈血栓的機率，在特定情形下還增加中風與某些癌症的風險，因此對35歲以上的吸菸者與有凝血障礙者一般予以避免。對仍有子宮的女性，單用雌激素而不加黃體素可過度刺激子宮內膜。