引子酶與RNA引子（primase and the RNA primer）

想像你不先打個結、也不縫一針固定就開始縫紉——線會直接從布裡穿過去，沒有任何依託可言。DNA的主力複製酶也有同樣的難題：它只能在已有的片段上添加新的building block，絕不能在空地上從頭起步。它需要一個起始的抓手。引子酶就是那種鋪下第一小段起始片段的酵素，而它造出的那段起始片段叫做RNA引子。

引子酶讀取單鏈DNA模板，並造出一小段——通常只有幾個到十幾個單位長——的RNA（DNA在化學上的近親），與模板互補。這段短短的RNA提供了一個自由末端，DNA聚合酶可以從這裡開始添加DNA的building block。換句話說，引子是一個臨時的'落腳點'：之所以用RNA而不用DNA，恰恰是因為引子酶與DNA聚合酶不同，能從零開始造一條鏈。

引子之所以重要，是因為每一段新的DNA都必須從引子開始。在被順暢複製的前導鏈上，開頭附近一個引子通常就夠了；但在以許多短片段拼成的後隨鏈上，每一段片段都需要一個新的引子來起步——所以引子酶要一次又一次地工作。關鍵在於，RNA引子只是腳手架：它們隨後被移除並換成真正的DNA，所以成品中不含殘留的RNA。一個常見的誤解是引子會成為最終DNA的一部分；事實上它總是在複製完成前被擦除。