物價水平（price level）

每家店都有成千上萬個單獨的價格，它們同時朝不同方向變動——咖啡漲、電子產品跌、房租漲、機票跌。要談論貨幣貶值，你需要一個單一的數字來代表「總體的價格」。想像一下，把一個普通家庭所購買的一切東西的價格平均成一個數，就像股市指數把許多股票平均起來那樣。那個概括性的數字，就是物價水平。

物價水平是對某一時點上一個經濟中商品和服務平均價格的衡量，由價格指數（如消費者價格指數或 GDP 平減指數）來捕捉。這個數字本身毫無意義——指數130並不告訴你任何絕對的東西。它只有相對於設為100的基期才有意義。如果今天指數是130、基年是100，那麼物價水平自那時起上漲了30%。通貨膨脹，不過就是這個水平隨時間變化的速度。

物價水平是微觀與宏觀之間的橋樑：單個價格回答的是「這東西為什麼貴？」，而物價水平回答的是「錢是不是比以前更不值錢了？」。一個微妙但重要的點：物價水平上升，並不等於每個人都變窮了。如果工資和收入隨之上漲，實際購買力可以保持不變。真正傷人的，是物價水平跑贏了收入，或者動得如此難以預測，以至於沒人能做計劃。