消費者價格指數（consumer price index, CPI）

假設你想了結一場關於「生活是不是變貴了」的爭論。你不能只比較單個價格，因為有些東西漲了、有些跌了。於是你會用一個普通家庭一個月典型的採購，去裝滿一個想像中的購物車——食品、房租、交通、衣服、理髮、手機套餐——再看看這個一模一樣的購物車今年比去年要花多少錢。消費者價格指數所做的正是這件事，對整個國家、每個月。

CPI 是一種價格指數，追蹤一個典型家庭所購買的一籃子固定商品和服務的成本。統計人員調查成千上萬個價格，按家庭實際在每項上的支出給予權重（房租的權重遠大於鹽），再把這一切匯成一個以基年為100的數字。如果這一籃子東西在基年值100元、現在值106元，那麼 CPI 就是106，自基年以來的消費通脹就是6%。它是衡量生活成本的頭條指標，也是大多數人切身感受到的那個通貨膨脹率。

CPI 很有力，卻並不完美，而它的偏差大多傾向於高估通貨膨脹。由於籃子是固定的，它忽略了替代效應（牛肉一貴，人們改買雞肉），也難以處理質量提升和全新產品（今天的手機不是十年前的手機）。它還可能與任何一個家庭的生活權重不符——租房者和有房者、城裡人和農民，感受到的通脹大不相同。所以 CPI 是一個謹慎的全國平均值，而非個人的平均值，統計機構會不斷修訂方法，以保持它的誠實。