基因多效性

有時單個基因會同時伸向身體的許多角落。基因多效性是指一個基因影響兩個或更多看似互不相關的性狀的現象——就像一個開關連著好幾盞不同的燈。

它通常源於該基因的產物被用於不止一個地方或過程。如果某種蛋白質在眼睛、骨骼和心臟中都是必需的,那麼一個改變的等位基因就可能同時波及這三個系統,產生一組隨之相伴出現的特徵,即所謂的症候群。

基因多效性提醒我們,整齊的「一個基因對應一個性狀」的圖景是一種簡化。它解釋了為何單個突變能引起一種帶有一長串多樣症狀的病症,在演化中也至關重要:一個對某性狀有利卻對另一性狀有害的基因會面臨權衡,因為選擇無法獨立地調節它的各項效應。