松果體

松果體是位於大腦深處正中央的一個微小結構，大約只有一粒米的大小和形狀，因為外形隱約像松果而得名。它的主要工作是充當身體的化學時鐘：當周圍的世界變暗時，它會向血液中釋放一種叫做褪黑素的激素，而這股漸漸升高的褪黑素，正是告訴身體其餘部分「該犯睏了」的訊號。

它是透過間接「傾聽」你的眼睛來做到這一點的。落在視網膜上的光會沿著一連串神經連接傳遞，最終抵達松果體，告訴它現在是白天還是黑夜。在明亮的光線下，這個腺體保持安靜；在黑暗中，它便開啟褪黑素的生產。由於這個腺體不僅追蹤每天的明暗循環，還追蹤一年中黑夜的長短變化，因此它幫助許多動物安排季節性的行為，比如繁殖、冬眠以及換上冬季的厚毛。在人類身上，它的節律更為溫和，但它仍是每日睡眠—覺醒週期的關鍵指揮者；這也是為什麼深夜的明亮螢幕，或跨越時區造成的時差，會因為擾亂這個小小的腺體而打亂你的睡眠。