熱療的生理效應

當你加熱身體某個部位時，內部會同時發生幾件事——正是這些變化解釋了為什麼受熱的肌肉感覺更鬆弛、更不痛、更易拉伸。理解這些效應，才能讓臨床醫師有目的地使用熱療，而不只是為了模糊的舒適感。

主要有三種效應。第一，血管擴張：溫熱使細小血管變寬，增加血流，有助於帶走發炎的化學副產物並送入養分。第二，鎮痛（緩解疼痛）：熱提高了神經報告疼痛的閾值，並幫助平息處於保護性痙攣中的肌肉，使該部位單純地痛得更少。第三，組織延展性增加：溫熱的膠原蛋白——構成肌腱、韌帶和瘢痕的蛋白質——更易拉伸、更不易撕裂，這就是為什麼拉伸在加熱後那幾分鐘、組織仍溫熱時最有效。

這些效應也正是熱療必須謹慎使用的原因。血流增加對僵硬的舊傷有益，對新鮮損傷卻有害，可能加重出血和腫脹——所以新傷要用冷而非熱。溫熱帶來的延展性窗口在組織變涼後很快關閉，因此熱療與牽伸應在時間上緊密銜接。而由於熱會鈍化疼痛，它可能掩蓋正在形成的燙傷，對感覺不正常的皮膚而言很危險。