基頻

當一根吉他弦或一根管風琴管發出一個音時，你叫得出名字的那個音高，那個 A 或那個 C，就是它最低、最強的音。那個最低的自然頻率，就是基頻。它回答的問題是：在一根弦能發出的所有音當中，我們把哪一個稱為它的音？

基頻 f_1 是一個系統能形成駐波的最低頻率，它最簡單的振動圖樣，波節數最少。其他每一個諧波都是它的整數倍（f_n = n f_1）。對兩端固定的弦，或兩端開口的管，最簡單的圖樣在長度 L 內容納半個波長，於是 f_1 = v / (2L)。對一端封閉的管，只容納四分之一個波長，所以 f_1 = v / (4L)。

基頻決定我們聽到的音高，而較高的諧波則為聲音上色。這就是為什麼較短的弦或管音較高（L 較小代表 f_1 較大），以及為什麼把弦繃緊（這會提高波速 v）會使音變高，這正是所有弦樂器調音背後的物理。一個誠實的提醒：即使基頻很弱甚至缺席，我們的耳朵仍常把音高歸給基頻，從諧波的間距重建出它來。