臨界微胞濃度

想像一場聚會，賓客起初沿著牆邊散開，但牆邊一旦站滿，後來者便開始在房間中央扎堆。對水中的界面活性劑而言，牆就是表面與介面；一旦它們飽和，多餘的分子便扎堆形成微胞。這種扎堆開始時的濃度就是臨界微胞濃度，即 CMC。

在 CMC 以下，加入的界面活性劑大多跑向表面，並以游離單分子（單體）形式存在於溶液中。在 CMC 處，表面已飽和，任何進一步加入的界面活性劑都聚集成微胞，因此越過此點後游離單體濃度幾乎保持恆定。這一突變表現為表面張力、電導率或增溶能力對濃度作圖時的一個拐點，CMC 正是由此測得。

CMC 是每種界面活性劑的特徵性質，會因更長的疏水尾、加入鹽類以及某些溫度而降低。它在藥學上很重要，因為增溶、起泡與去污作用只在接近並超過 CMC 時才開啟；又因為注射製劑在血流中被稀釋至 CMC 以下時會失去其微胞。須注意的是，CMC 是一個狹窄的範圍而非一個絕對銳利的點，所報告的數值取決於所用方法。