生藥學

生藥學研究的是來自自然界的藥物：植物、真菌、微生物，有時還有動物或礦物。它是自然界與藥局之間的橋樑，探問哪些生物能製造有用的化學物質、這些物質究竟是什麼，以及它們如何能成為可靠的藥物。在合成化學出現之前，這幾乎就是藥理學的全部。

這項工作涵蓋鑑定來源生物、分離並表徵活性化合物，以及對其加以標準化，使一批植物原料能提供一致而安全的劑量。天然產物為醫學貢獻了一些最重要的藥物：來自罌粟的嗎啡、來自青蒿的抗瘧藥青蒿素、來自紅豆杉樹皮的抗癌藥紫杉醇，以及來自黴菌的青黴素。

生藥學至今仍是新藥及藥物設計先導物的活水源頭，同時也為草藥和傳統療法的安全評價提供依據。它帶有一個重要的警示：「天然」並不意味著安全或有效。植物萃取物可能是強效毒物，其成分含量差異極大，並會與常規藥物發生交互作用——這恰恰是為何生藥學強調鑑定、標準化和證據，而不只是依憑傳統。