自主神經系統

可以把自主神經系統想像成身體的自動駕駛儀。你會有意識地決定端起一只杯子,卻從不需要刻意去加快心跳、分泌唾液,或在強光下收縮瞳孔。自主神經系統會自動處理這一切,在你毫不留意的情況下維持著身體內部的運轉。

它支配的是不受意志控制的標靶器官:腺體、血管和胃腸道中的平滑肌,以及心肌。它分為兩大分支——交感神經系統和副交感神經系統,二者通常相互拮抗,使身體能在活動與恢復之間精細調節。第三個分支即腸神經系統,負責調控腸壁。

從藥理學角度看,自主神經系統是一座藥物標靶的富礦,因為它的大部分訊號傳導只依賴兩種遞質——乙醯膽鹼和去甲腎上腺素,作用於為數不多的幾個受體家族。模擬或阻斷這些遞質的藥物可升高或降低血壓、擴張氣道、減慢心率、減少分泌等等,因此自主神經藥理學構成了大量日常藥物的基礎。