乙醯膽鹼

乙醯膽鹼是身體的主信使之一。可以把它想像成神經末梢釋放的一條化學簡訊,告訴下一個細胞該做什麼:收縮、分泌,或繼續把訊號傳下去。在極其廣泛的連接中,它都是首選的遞質。

它由膽鹼和乙醯輔酶A在膽鹼乙醯轉移酶催化下合成,儲存於囊泡中,神經放電時被釋放入突觸。它作用於兩個受體家族:菸鹼受體(位於神經節、神經肌肉接頭和部分腦區的快速配體門控離子通道)和蕈毒鹼受體(位於副交感標靶器官、較緩慢的G蛋白偶聯受體)。作用之後,它被乙醯膽鹼酯酶迅速分解,從而使訊號傳導短暫而精確。

由於乙醯膽鹼處於如此眾多的關鍵節點上,那些模擬它、阻斷其受體或阻止其分解的藥物都具有強大而多樣的作用。讓膽鹼酯酶抑制劑得以治療阿茲海默症的同一化學原理,也使神經毒劑和某些殺蟲劑成為致命毒物。