烷化劑

烷化劑是一類把DNA各部分用化學方式黏合在一起的化療藥物。想像你要影印一本書，可有人隨機把書頁焊死了：你再也翻不開，影印只好停擺。透過給DNA連上含碳的小基團（烷基），這類藥物使分子卡死，細胞便無法對其進行複製。

從化學上看，烷化劑是一類活潑分子，能與DNA鹼基結合，尤其是鳥嘌呤第7位的氮原子。許多烷化劑可發生兩次反應，形成交聯，把兩條DNA鏈拴在一起，或把同一條鏈內的鹼基連起來。面對這種損傷的細胞，要麼修復它，要麼在檢查點停滯，要麼觸發凋亡（程序性細胞死亡）。由於它們作用於已存在的DNA，可在任何時相打擊細胞，因此基本上是細胞週期非特異性的。

這種損傷DNA的能力也有陰暗面：烷化劑本身具有致突變性，可能在數年後引發繼發性癌症，尤其是白血病。它們還抑制骨髓，並可能損害生育力。代表藥物包括環磷醯胺、順鉑（一種以密切相關方式起作用的鉑類化合物），以及歷史悠久的氮芥類。