細胞毒性藥物

細胞毒性藥物是一類專門殺死快速分裂細胞的藥物。可以把它想像成一種針對體內一切快速生長之物的工具；癌細胞的增殖速度比大多數健康細胞都快，因此承受的打擊最重。代價在於，某些正常組織也分裂迅速，於是會受到連帶損傷。

從機制上看，細胞毒性藥物干擾細胞分裂的機器以及作為細胞說明書的DNA。它們透過損傷DNA、阻斷複製DNA所需的原料，或卡住牽拉染色體分離的紡錘體，把正在分裂的細胞推向死亡。經典的化療藥物家族（烷化劑、抗代謝藥、抗有絲分裂藥與拓撲異構酶抑制劑）都屬於細胞毒性藥物，只是作用於這套機器的不同環節。

由於無法完美區分癌組織與健康組織，細胞毒性藥物會可預見地損傷更新最快的正常細胞：骨髓、腸道黏膜、毛囊。這正是經典化療導致血球計數下降、口腔潰瘍、噁心與掉髮的原因。用藥劑量始終是在殺傷足夠多的腫瘤與保留足夠多正常組織以利恢復之間尋找平衡。