肽鍵

要構建一個蛋白質，細胞必須把胺基酸一個個夾接成長鏈，而它所用的夾子就是肽鍵。它是把一個胺基酸連到下一個的特定連接，是蛋白質這列火車車廂之間的掛鉤。

肽鍵透過脫水合成形成：一個胺基酸的酸性羧基與下一個的鹼性胺基相連，結合的同時釋放出一個水分子。其結果是一個共價鍵——一種牢固穩定的連接，遠強於氫鍵。以此方式連成的一小串胺基酸叫肽；長的叫多肽，它會折疊成蛋白質。關鍵在於，這條鏈始終有方向：一個游離的胺基端和一個游離的羧基端，如同一句話從頭讀到尾。

肽鍵之所以重要，是因為它既牢固又統一。牢固，使蛋白質鏈在細胞施加的種種考驗下都能可靠地維繫。統一，使同一套機器能按基因指定的順序，把任意胺基酸連到另一個。你體內每個蛋白質的主鏈，都是一連串相同的肽鍵，二十種不同的側鏈像手鏈上的吊墜一樣懸掛其上。