譜線

當你把光散成一道彩虹仔細看，往往會發現它並不平滑：在某些非常特定的顏色處，坐落著銳利的亮紋，或是暗縫。這些特徵中的每一個都是一條譜線——一個界限分明的單一頻率，物質在該處強烈地放出或吸入光。它是每一張光譜的基本構件，是分子歌聲中的一個個音符。

一條譜線標記著兩個能級之間的一次躍遷：當分子從一個能級跳到另一個時，它吸收或發射的光子恰好只有一個能量，因而只有一個頻率，因而是一條線。發射光譜中的一條亮線和吸收光譜中的一條暗線，若坐落在同一位置，對應的就是完全相同的那個能級間隔。一種物質產生的全部譜線合在一起是它獨有的，這正是譜線能充當指紋的原因。

譜線之所以重要，是因為它們的位置能辨認物質及其結構，而它們更精細的特徵還攜帶著額外的信息。一條譜線絕不會是無限細的：它有寬度，由分子的運動、碰撞等效應所決定；還有高度或面積，反映參與其中的分子有多少。把位置、寬度和強度合起來讀，便是把一張光譜轉化為化學的方式。