原子光譜（atomic spectrum）

讓陽光穿過稜鏡，你會得到一道平滑的彩虹，每種顏色都順滑地過渡到下一種。但若加熱某種特定的氣體——比如霓虹燈裡的氖——再讓它發出的光穿過稜鏡，你看到的不是連續的彩虹，而只有幾條尖銳、孤立的亮線，像一串顏色的條碼。那串條碼就是原子光譜，每種元素都有自己獨一無二的一份。

原子光譜是某種元素的原子所發射或吸收的、一組特定波長（顏色）的光。由於原子中的電子只能持有某些固定的能量，它就只能在這些被允許的能級之間跳躍——而每一次跳躍都釋放或吸收一個能量恰好確定的光子，因而對應一種恰好確定的顏色。結果便是一組離散的譜線，而非連續的色帶。

這正是原子光譜如此強大的原因：譜線的圖案是一枚指紋，僅憑一道光就能辨認出元素，哪怕它來自遙遠的恆星。需要注意的是，真實光譜比幾條乾淨的線豐富得多——譜線可能被展寬、被磁場分裂、或因運動而移動——但其核心思想，即量子化的能級產生離散的譜線，依然牢固。