顆粒物

顆粒物是懸浮於空氣中的微小固體與液體微粒的混合體——那些小到無法逐一看清的煙塵、灰塵與煙霧。使其危險的關鍵在於粒徑：顆粒越小，便能越深入肺內，繞過通常濾除較大雜質的鼻與咽喉。

顆粒按直徑（以微米計）分級。PM10（10微米及以下）可抵達下氣道；PM2.5（2.5微米及以下，即所謂細顆粒物）可深入肺泡；而更小的超細顆粒甚至能穿入血流。它們來自燃燒——機動車尾氣、發電廠、野火、烹飪與菸草煙霧——以及粉塵和工業過程。

一旦沉積，這些顆粒便在氣道與肺泡中觸發炎症與氧化應激，而最細者所引發的影響可超出肺外，波及心臟與血管。短期驟升會加重氣喘與慢阻肺並提高感染風險，長期暴露則促成肺功能下降、慢阻肺與肺癌。其中PM2.5是與健康危害關聯最為一致的空氣污染指標，這也是空氣質量標準著重於它的原因。