催產素

催產素是一種極小的化學信使，是由僅僅九個組件串成的一段「多肽」，由大腦深處一個名叫下視丘的區域裡一簇細胞製造——下視丘是身體的總控制中樞。從那裡，它走一小段路來到腦下方那個豌豆大小的腺體——腦下垂體，再由它把催產素像水管供水一樣噴進血液，輸送到全身。同一種分子也在大腦內部充當訊號，所以它同時以兩種方式運作：既是隨血液輸送的激素，又是神經細胞之間傳遞的腦內信使。

在身體裡，催產素是分娩和哺乳時那道「擠壓肌肉」的訊號：它讓子宮收縮，在臨產時把嬰兒推送出來；當嬰兒吸吮時，它又觸發乳房放出乳汁。在大腦內部，它則輕輕調節我們對彼此的感受——讓母親與新生兒之間的紐帶更緊密，讓伴侶之間的暖意更深厚，並悄悄提升信任、平靜與親近的感覺。這正是它被暱稱為「愛的激素」或「紐帶激素」的原因，不過真實情況更微妙：它似乎並不是簡單地「開啟」好心情，而是讓我們對社交線索更敏銳，使那些重要的人在我們心中顯得更要緊。