同位素模式

碳有兩種穩定形態：大多數原子是碳-12，但大約每一百個裡有一個是略重的碳-13。氯和溴各有兩種較重的形態，比例都很醒目。由於真實樣品是這些同位素的混合，分子不會給出一條乾淨的單線——它給出一小簇峰，而這簇峰內部各峰的相對高度，即同位素模式，能洩露出究竟含有哪些原子。

有兩種模式特別有用、值得記住。氯有兩種豐度高的同位素，氯-35 和氯-37，比例大約 3 比 1。所以任何含一個氯的分子都會顯示相隔兩個質量單位的兩個峰（M 和 M+2），高度比約為 3 比 1——一目了然。溴更乾脆：溴-79 和溴-81 豐度幾乎相等，所以一個溴給出 M 和 M+2 一對幾乎等高的峰，像兩座並立的孿生塔。分子離子上方緊挨著的一個小 M+1 峰，來自碳-13，它隨分子含碳數成比例增長，給出一個粗略的碳數。

這些模式把質譜儀變成了一台快速的元素偵測器。看到相隔兩個單位、3 比 1 的雙峰，化學家立刻懷疑有氯；看到近乎等高的雙峰，則懷疑有溴。這對藥物代謝物、農藥、阻燃劑、以及任何含鹵素的分子都極有價值——早在其餘結構被解出之前，同位素特徵就已確認了鹵素。