光學支

想像兩排面對面的舞者，由富有彈性的帶子連在一起。他們不是一齊漂移，而是朝彼此撲去又退開，帶子時緊時鬆地一收一弛。光學支正是這樣一族晶體振動：相鄰原子朝相反方向運動，與它們之間的彈簧較著勁。

這些振動出現在重複單元含有不止一種原子的晶體裡，比如鈉氯交替排列的食鹽。由於原子彼此對著運動，它們之間的鍵被大幅拉伸和壓縮，這要花很多能量——所以光學支處在高頻，即便對最長的波也是如此，絕不會像聲學支那樣降到零。當這兩種原子帶有相反的電荷時，這一來一回就造出一個振盪的電場牽引，而光正能抓住它。

光學支之所以重要，是因為在許多材料裡，恰恰正是這類振動吸收並放出紅外光，這一族也因此得名，並能被光譜儀「看見」。一個常見的混淆：「光學」並不是說你用眼睛看得到它；而是說這種振動能與光耦合，通常是在不可見的紅外波段。