離子鍵

設想一個對電子很貪婪的原子，旁邊是另一個把電子抓得很鬆的原子。鬆的那個乾脆把一個電子交給貪婪的那個。這下一個原子缺了一個電子、帶上正電，另一個多了一個、帶上負電，而異號電荷互相吸引。離子鍵正是這種來自異號帶電原子（叫做離子）之間吸引的膠水。

原子一旦得到或失去電子，就成了離子：失去一個，得到正離子（陽離子）；得到一個，則成負離子（陰離子）。這種鍵不過是正與負之間純粹的電吸引，和摩擦過的氣球能貼在牆上是同一種力。因為這種拉力朝四面八方一樣地伸展，離子鍵並不指向任何特定方向；取而代之的是，大量的正離子與負離子堆成一個規則的三維網格，每個離子都被異號的近鄰環抱著。

離子鍵之所以重要，是因為它解釋了一整類材料——食鹽、許多礦物、陶瓷——以及它們共同的脾性：熔點高、性脆，熔融或溶解時能導電、乾燥的固體時卻不能。一個常見的誤解是以為電子被乾淨徹底地完全轉移了；在真實的晶體裡，這種交接從來不是百分之百的有或無，所以大多數被稱作離子鍵的鍵，仍保留著一點共享電子鍵的味道。