洋流

洋流是穿過海洋的一條大河——一股穩定的、大尺度的海水流動，能綿延數百乃至數千公里，並大致朝同一方向漂流，儘管一路上它會彎折游移。但它和你家鄉的河不同，它沒有陸上河流那樣堅實的河岸；它只是一條寬闊的水帶，在周圍的海水中滑行。靠近海面時，洋流由上方的風推動，再由地球的自轉和海岸的形狀來導向；而更深處的洋流，則主要由海水密度的差異來驅動。

這些洋流就是全世界的中央暖氣。它們從陽光充足的熱帶舀起暖意，把它運往寒冷的兩極，再把冷水送回另一頭。其中最有名的是墨西哥灣流，它把加勒比海的溫暖橫越大西洋送來——這正是英國和愛爾蘭冬天依舊溫和翠綠的原因，儘管它們的緯度和加拿大冰封的拉布拉多一樣靠北。

一個常見的誤解，是把洋流當成你在海邊看到的浪花和潮汐。其中有些則大得多、也慢得多：一條橫跨全球的深層傳送帶，最深處的海水要繞完整整一圈大約需要一千年——這種以千年計的旅程屬於深層翻轉環流，而不屬於墨西哥灣流那樣的快速表層洋流，後者繞行一圈不過數年之久。這一切洋流都悄悄地塑造著氣候、天氣，以及魚群一路聚集的地方。