成核

想像結冰的水窪裡冒出的第一顆極小冰晶——在還沒有任何晶體之前，必須恰好有一小撮分子聚成一個穩定的「種子」。成核就是這第一粒固體微點的誕生，其餘一切都從它生長開來。

成核是沉澱的起始步驟，在過飽和溶液中，少數離子或分子聚到一起，形成一個微小而穩定的顆粒，即晶核。隨後每個晶核都成為更多物質沉積上去的起點。

它之所以重要，是因為晶核的數目決定了最終的晶體大小。如果過飽和度很高，晶核會到處同時生成，把可用的物質分攤給無數細小晶體；如果成核很罕見，少數幾個種子就會長成又大又易過濾的晶體——這正是分析人員追求的目標。