神經與傳導束

神經和傳導束本質上是同一種東西——都是一束軸突。軸突是神經元伸出的細長、像電線一樣的突起，負責把神經元的訊號傳送出去。只不過，這束軸突走在身體的哪個部位，決定了它叫什麼名字。神經是走在周圍神經系統裡的一束軸突，也就是大腦和脊髓之外的那套線路。傳導束則是走在中樞神經系統內部的一束軸突，也就是位於大腦和脊髓本身之內的那一束。

可以把它想像成一根由許多電線絞成的電纜。在你的胳膊、腿和軀幹裡，這些電纜被堅韌的結締組織包裹起來，稱為神經——腿上的坐骨神經、從眼睛伸出的視神經，都是大家熟悉的例子。可一旦同樣的這種電纜被束在大腦或脊髓內部，解剖學家就不再叫它神經，而改稱它為傳導束，比如把運動指令從大腦往下傳送的皮質脊髓束。名字就在中樞神經系統與周圍神經系統的交界處發生了切換。

這條命名規則屬於一個更普遍的規律：許多結構在中樞神經系統裡叫一個名字，到了它之外就換成另一個名字。例如，一團神經元的胞體，在中樞神經系統內部叫做核團，在它之外則叫做神經節。記住神經指的是外周、傳導束指的是中樞，在你讀解剖學資料時能省去許多困惑，因為這個詞本身就告訴了你，你看的是分界線的哪一側。