複製起點（複製起點）

當你開始拉開一條長拉鏈時，總得從某處起步。細胞複製整條染色體時也不能隨便從任何地方開始——它從DNA中被標記好的特定位點起步，這些位點叫複製起點。可以把它們看作寫在序列裡的官方「從這裡開始複製」的標誌。

複製起點是一段特定的DNA，常富含A-T鹼基對（A-T只靠兩個氫鍵相連，比靠三個氫鍵的G-C對更容易被拉開）。起始蛋白識別並結合到起點上，把兩條鏈撬開形成一小段解開的區域，並招募其餘的複製機器。從這個解開的位點出發，複製向兩側同時鋪展，形成一個複製泡。像大腸桿菌這樣的細菌，在其單條環狀染色體上只有一個起點（稱為oriC）。真核生物的DNA多得多，且分布在多條線性染色體上，因此每條染色體上有成千上萬個起點先後啟動，才能在合理時間內完成整個基因組的複製。

複製起點之所以重要，是因為它們決定了複製在何處、何時開始，而這個時機被嚴格控制，以保證基因組在每個細胞週期裡被精確複製一次且僅一次。細菌的起點是定義明確的序列；在許多真核生物（尤其哺乳動物）中，起點不太由嚴格序列決定，而更多取決於染色質環境，這仍是活躍的研究領域。起點的誤啟動或重複啟動會使基因組的某些部分被多複製或少複製——這是基因組不穩定和癌症的一個標誌。