有絲分裂紡錘體（mitotic spindle）

想像你需要把一堆東西分成兩堆均等的，可你沒有手——只有一套可以伸出、附著、再收回的繩索。為了公平地分開染色體，細胞用蛋白質纜索造出的正是這樣一台繩索-滑輪機器。有絲分裂紡錘體就是細胞為了在分裂前抓住染色體、把兩份拷貝拖向相反兩端而組裝出來的那套臨時的、橄欖球狀的纖維支架。

紡錘體由微管搭建而成——那是由微管蛋白（tubulin）構成、能夠快速伸長和縮短的堅硬中空蛋白管。它們從細胞相反兩極的兩個組織中心（在動物細胞中是中心體）向外輻射。一些微管伸進去、在著絲點處抓住一條染色體；另一些在中央交疊、把兩極推開；還有一些把兩極錨定在細胞邊緣。在後期，抓住染色體的纖維縮短，把兩套 DNA 拉向兩極，同時整個紡錘體把細胞拉長。

紡錘體之所以重要，是因為準確的染色體分配完全依賴於它：這裡出錯就會讓子細胞得到錯誤數目的染色體。這也是為什麼紡錘體是一個重要的藥物靶點——像紫杉醇和長春鹼這樣的化療藥物，正是透過卡住紡錘體的微管來發揮作用，把正在分裂的癌細胞凍結，使它們無法完成分裂。一個常見的誤解是認為紡錘體是一種永久結構；其實它是為每一次分裂臨時新建的，任務一完成就被拆解。