新陳代謝

一個活細胞就像一座永不打烊的小城市。食物和原料運進來，成品送出去，垃圾被清走，燈火晝夜不熄。這一切並非靠魔法：它需要源源不斷的化學活動。這些活動的總和——細胞為維持生命而進行的每一個化學反應——就叫新陳代謝。

更準確地說，新陳代謝是細胞或生物體內發生的全部化學反應的集合。這些反應被組織成一條條相連的長序列，稱為代謝途徑，其中一個反應的產物正是下一個反應的起始原料，就像流水線一樣。幾乎每一步都由一種叫酶的蛋白質來協助，酶能極大地加快反應，自己卻不被消耗掉。新陳代謝有兩個大方向：把小分子拼成大分子，以及把大分子拆開以釋放可用的能量。

新陳代謝之所以重要，是因為它正是有生命之物與一堆化學物質之間的區別。石頭不會代謝；而你每一秒都在代謝，哪怕在睡覺。這些反應說實話相當複雜，成千上萬個反應同時運行，並受到嚴格調控，好讓細胞在需要時恰好做出所需之物。本領域接下來會專門講細胞如何處理能量，因為能量正是支撐這整套運作的動力。