合成代謝與分解代謝

想像一間做兩件相反工作的車間。一角裡，工人把小零件組裝成家具；另一角裡，工人把舊家具拆開，取出備用零件和其中封存的少量能量。細胞同時進行這兩類工作，二者合起來構成它的新陳代謝。

合成代謝是「建造」的一面：它把小分子拼成大分子，比如把胺基酸連成蛋白質，把糖連成澱粉。建造要花能量，所以合成代謝消耗能量。分解代謝是「拆解」的一面：它把大分子拆成小分子，比如把澱粉消化回糖，或把糖燒掉當燃料。拆解會釋放能量，所以分解代謝捕獲能量。分解代謝釋放的能量，正是用來支付合成代謝建造工作的費用，通常由一種叫ATP的穿梭分子在兩者之間運送。

讓這兩者保持平衡，是生命的核心。一個正在發育的孩子、一處正在癒合的傷口，會偏向合成代謝；一名短跑運動員、一個挨餓的身體，會偏向分解代謝。一個常見的誤解是以為一方好、另一方壞——其實兩者都不可或缺，健康的細胞時刻都在做這兩件事，只是根據需要調整側重。