縱隔

如果說兩側肺是胸腔的「側室」，那麼縱隔就是它們之間的中央走廊。它是位於胸腔正中、兩肺之間、胸骨之後的區室，人體在此把最重要的「管路與線路」緊湊地集中收納。

擠在這一空間裡的有心臟及其外膜、把血液送往和送離心臟的大血管、氣管和主支氣管、食道、胸腺、重要的神經，以及眾多淋巴結。解剖學家把縱隔分為若干區室——大體分前、中、後——因為每個區域正常住著什麼，能預示該處可能出現哪類異常。

對肺科醫師而言，縱隔在兩方面尤為重要。它的淋巴結是肺癌分期的關鍵標誌，因為癌擴散至此會改變治療與預後。而其中長出的腫塊可壓迫鄰近結構——擠壓氣管、食道或大靜脈——因此把病變定位到某個縱隔區室，往往是辨明它的第一步。