裂解循環與溶原循環
/ LIT-ik and ly-suh-JEN-ik SY-kulz /
病毒一旦把基因送進宿主細胞，就面臨兩種策略的抉擇，很像一個竊賊可以選擇當場砸搶，也可以悄悄住進去伺機而動。當場砸搶的選項是裂解循環；耐心住下的選項是溶原循環。這兩條帶名字的路徑描述的是感染之後發生的事，而許多病毒能根據條件在兩者之間切換。
在裂解循環中，病毒立刻徵用宿主細胞的機器，大量生產新的病毒顆粒。細胞變成一座工廠，不停地造出拷貝，直到塞得太滿而脹裂——「裂解」（lysis）就是破裂的意思——釋放出洪流般的新病毒去感染鄰近的細胞，並在此過程中殺死宿主。在溶原循環中，病毒則把自己的遺傳物質插入宿主自己的染色體，轉入休眠。這段隱藏的病毒 DNA 此時被稱為前病毒（或前噬菌體），每當細胞分裂，它都會隨宿主 DNA 一同被複製，悄無聲息地世代相傳。日後，某個應激信號可以把它重新翻回裂解循環。
理解這兩個循環，有助於看懂病毒感染隨時間如何表現。裂解循環解釋了感染中那個迅速而具破壞性的階段；溶原循環則解釋了病毒為何能潛伏多年不被察覺，然後突然重新激活——這正是唇皰疹反覆發作、以及水痘日後以帶狀皰疹形式捲土重來背後的模式。它還揭示了病毒如何能永久改變其宿主：一段塞進細胞染色體的休眠病毒基因，可以被遺傳下去，甚至改變宿主細胞的行為。
引起水痘的病毒，起初進行一場裂解式的感染，使孩子長出皮疹，隨後會在神經細胞裡以一種類似溶原的休眠狀態潛伏數十年。日後它一旦重新激活——常常是在免疫系統隨年齡減弱時——就會以一種叫帶狀皰疹的疼痛皮疹爆發出來。
水痘（裂解）潛伏數十年，再以帶狀皰疹甦醒過來——這是現實中「裂解—休眠—再裂解」的真實切換。
在溶原循環中，病毒並不殺死細胞——它隱藏在細胞的 DNA 裡。教科書裡的經典例子來自噬菌體，但類似的休眠也發生在感染我們的病毒身上，如皰疹病毒。