基因組（genome）

想像一本菜譜，裡面寫著建造和運行一個生命體所需要的每一道食譜——不只是一道菜，而是整座菜譜庫：如何製造每一種蛋白質、什麼時候製造、以及身體在面對飢餓、高溫或受傷時應該如何反應。基因組就是這樣一本用化學語言寫成的菜譜。它是一個生物體所攜帶的全部遺傳指令，儲存在長長的 DNA 分子裡。你體內的每一個細胞都各自保存著這本相同菜譜的一份副本。

更精確地說，基因組是一個生物體的全部 DNA 序列——拼出它全部指令的那一長串化學字母（A、T、G、C）。在人類中，這大約是 32 億對字母，被打包進細胞核內的 46 條染色體，外加粒線體內一個獨立的小基因組。基因組既包含基因（製造蛋白質的食譜），也包含基因之間那些幫助控制食譜何時、如何被使用的大片區域。

了解基因組之所以重要，是因為細胞所做的幾乎一切都可以追溯到這裡寫下的指令。讀取基因組（定序）讓科學家能夠發現致病的改變、追溯祖先來源、並比較物種。但有一種常見誤解，認為基因組是一份僵硬地決定你的固定「藍圖」——實際上它更像一個劇本，環境、偶然性以及細胞自身的決定都在不斷地解讀它、並改變它產生的效果。