語言相對論（linguistic relativity）
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語言相對論是這樣一個想法：你所說的語言，會悄悄塑造你如何思考、如何留意這個世界。母語遞給你的那些詞語和語法，有點像一副帶色的眼鏡——它們並不決定外面有什麼，卻會輕輕撥動你注意力的方向。比方說，一種語言若為淺藍和深藍各備了一個日常詞，它的使用者分辨這兩種色調，可能就比把兩者都歸入一個「藍」字的人快上那麼一絲。
它之所以重要，是因為它觸及一個很深的問題：人類的心智是否都以同一套基本方式運作，只是被翻譯成了不同的聲音——還是說，我們的語言其實把現實切分得各不相同？研究者用巧妙的方法去檢驗它。有些語言不用「左」「右」，而用羅盤方位（「杯子在你的北邊」），這些語言的使用者，竟能保持驚人敏銳的方向感，哪怕身處陌生的建築裡，也清楚北在哪一邊。
這裡有個需要避開的陷阱。這一想法通常被稱為薩丕爾—沃爾夫假說，它有強弱兩個版本。強版本說語言是一座牢籠，徹底決定了思維，所以你根本無法想到母語裡沒有詞的東西——這個版本已基本被放棄，因為人們隨時都在創造新詞、學會新的區分。弱版本說語言只是溫和地撥動我們注意和記憶的習慣——這個版本有紮實的實驗支持。當人們提起「沃爾夫」時，他們指的幾乎總是這個更溫和的說法。
俄語沒有一個統攝整個「藍」的基本顏色詞——goluboy（淺藍）和 siniy（深藍）被當作兩種不同的基本顏色，就如英語中粉紅與紅那樣分明。在實驗室測試中，俄語使用者分辨這兩個類別要快上一點點——大約幾十毫秒——而當他們的言語記憶被另一項任務佔住時，這點微小的優勢便消失了。
弱版本的一個經典實驗：語言會撥動知覺，卻並不將它鎖死。
這個名字是為紀念愛德華·薩丕爾與他的學生本傑明·李·沃爾夫，二人於 1930 年代論及此說——不過他們誰也沒提出過一條乾淨俐落的「假說」，那個標籤是後來的學者貼上去的。頗為有趣的是，沃爾夫的本職是火災保險稽查員，研究語言只是他的副業。