長度收縮

一個從你身邊經過的物體，在你測量時，沿其運動方向比靜止時更短。一艘飛掠而過的飛船，在你的參考系中量度，會沿前後方向被同一個使其鐘變慢的勞侖茲因子壓扁。它的寬度和高度，也就是橫越運動的那些方向，絲毫不受影響；只有沿行進方向的長度縮短。

長度收縮是時間膨脹的空間孿生兄弟，二者形影不離、缺一不可。如果運動的鐘走得慢，而光速對每個人又都一樣，那麼運動的尺就必須恰好縮短適當的量，才能讓賬目平衡。你不可能只要其一而捨其二；它們攜手保證每位觀察者測得的光速都是同一個 c。

這個效應真實存在，但它對稱、且依賴參考系：飛船上的船員會看到「你的」世界沿他們的運動方向被壓扁，而覺得自家飛船一切如常。並不存在某個客觀的「真實」長度，是你們當中某一位量錯了。要測量一個運動物體的長度，你必須在同一瞬間標出它的兩端；而既然各觀察者對「同時」意見不一，他們自然對長度也意見不一。

一個生動的例子，仍是來自高層大氣的那場μ子雨。從地面看，我們用μ子變慢的鐘來解釋它們何以存活。可若你與一顆μ子並肩飛行，它的鐘一切正常；反倒是大氣本身正以接近光速迎面衝來，並被長度收縮成薄薄的一層，於是要穿越的距離少得多。兩種描述，同一個自洽的結局。