格點量子色動力學（lattice QCD）

物理學的大部分是用紙、筆和小修正解出來的。但普通能量下的強交互作用對此來說太強了：那種一項一項把小貢獻加起來的常規技巧根本不收斂。於是物理學家轉而在超級電腦上動用「蠻力」。格點 QCD 就是把空間和時間放到一張細密的網格上——一格點陣——並直接從方程出發、不借助任何捷徑近似地數值計算強交互作用的方法。

其思路是用一個四維的、點距很近的網格來代替光滑連續的時空。夸克住在網格點上；膠子場住在點與點之間的連線上。電腦隨後通過對海量可能的場位形求平均來求解這個量子理論，這個過程很像一場巨大的統計模擬。把網格間距縮向零、把盒子放大，結果便趨近真實連續 QCD 的預言。每一次計算都可能在世界上最大的機器上耗費數月。

格點 QCD 正是我們兌現「QCD 確實描述強交互作用」這一承諾的方式。它能從第一性原理計算質子的質量、其他強子的質量，以及解讀實驗所需的各種量——而這些如今與測量值吻合到百分之幾以內。這種吻合是一座里程碑：它表明這套帶著自交互作用膠子的奇異三色理論，確實造出了構成我們世界的質子和中子。格點 QCD 也是研究某些問題（如高溫下夸克物質的行為）唯一已知的途徑。