缺血性與出血性腦中風
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腦中風是指大腦某一部分突然失去血液供應，缺血的腦組織在幾分鐘內就開始死亡。人們常以為腦中風只有一種，其實有兩種截然不同的機制，把它們區分開來是診治路上的第一個岔口。缺血性腦中風是血管被堵，像水管被血栓堵塞，下游區域被切斷供血；出血性腦中風是血管破裂，血液漏入腦內或腦周圍，像水管裂開淹沒了周邊。
缺血性腦中風是常見的一種，約占五分之四。堵塞物可能是在動脈壁粥樣硬化處形成的血栓，也可能是從別處（常是心臟）漂來、卡在腦血管裡的栓子。哪條動脈被堵決定了喪失哪些功能，因為每個血管供血區滋養一塊特定的腦組織——最常受累的大腦中動脈一旦堵塞，通常會使對側面部和手臂無力，還可能影響言語。出血性腦中風較少，但早期往往更嚴重，因為漏出的血不僅使組織缺血，還壓迫並刺激周圍腦組織，升高顱內壓。
對復健而言，類型的重要性其實不如多數人想像——一旦病人穩定，治療依據的是喪失功能的模式，而非底層的「管路」問題。但類型會影響早期病程：出血性的倖存者起初可能看上去更糟，卻有時隨顱內壓回落而恢復得不錯；而大面積的缺血性腦中風缺損可能更為固定。誠實的說法是：復健並不能讓壞死的組織復活，也不能治癒血管病，它是重新訓練尚存的大腦、教會新的生活方式，與此同時醫生另行設法預防下一次腦中風。
兩位病人因右臂無力、說話困難住進復健病房。一位是左側大腦中動脈血栓引起的缺血性腦中風，另一位是幾乎相同部位的出血。他們的治療方案幾乎一模一樣，因為兩者都圍繞相同的喪失功能來制定，儘管最初的損傷一個是堵塞、一個是破裂。
腦中風類型決定急性期醫療處理；復健則依據喪失功能的模式。
一個普遍誤解是兩種類型在急診室處理相同——其實正好相反：對某些缺血性腦中風有效的溶栓藥用於出血會很危險，這正是為何要先做腦影像。那個急性期決策屬於醫療處理，而非復健。