燒結中期（intermediate stage of sintering）

一旦粒子間的頸部長得夠胖、開始碰到鄰居，這個多孔的坯體就不再像一堆珠子，而開始像一塊布滿相連隧道的海綿。燒結中期就是這漫長的中段篇章，此時孔隙空間是一張連續、分岔的通道網路，沿著晶粒相會的邊緣延伸，而這張網路隨坯體收縮而緩緩變窄、排空。它是主力階段：整場燒結的大部分緻密化都發生在這裡。

一個有用的心像，出自 Coble，是把顯微組織想成像泡沫般堆疊的整齊多面體晶粒，氣孔則以長長的圓柱形通道坐落在三晶粒相接的邊緣。原子從晶界（作為源）擴散進這些圓柱形氣孔的表面，或等效地說，空位從氣孔流向晶界並被消滅；無論哪種說法，通道半徑都縮小、坯體都緻密化。在這個階段，相對密度通常從大約 65 百分比爬到約 90 百分比，線性收縮累積到它最終 15 到 20 百分比的大部分。關鍵是，晶粒成長在中期真正啟動：隨著晶界掃過、晶粒粗化，氣孔通道既變窄（好事，緻密化）又被掃著走或被捏斷（這為接下來的麻煩埋下伏筆）。

燒結中期正是燒成排程證明其價值之處，也是緻密化對粗化之爭在實務上被裁決之處。只要氣孔通道還釘在晶粒邊緣，它們就保有一條通往晶界的快速擴散捷徑，能被高效地排空。但若晶粒長得太快，通道可能被拋在後頭，仍然開放的網路便會在還有孔隙可除去時，就開始碎裂成末期那種孤立的封閉氣孔。這門手藝在於把這個階段跑得讓緻密化領先於晶粒成長——常靠把溫度держ在夠高能搬運物質、卻不至於高到讓晶界甩開氣孔，有時再靠一種抑制晶粒成長的摻雜劑相助。