燒結末期（final stage of sintering）

接近燒成的尾聲，中期那些相連的隧道變得太細撐不住而捏斷，就像乾涸水窪裡的水流斷成一顆顆分離的水珠。原本一整張連續的氣孔網路變成一撒孤立、渾圓的氣孔，多數藏在三顆或四顆晶粒相會的角落。燒結末期就是這收尾的一幕——把坯體從大約 90 百分比密度帶向全緻密，靠的是排空那些最後被困住的空隙。它聽起來像個形式；實際上卻是整個過程最難的一段，也是多數陶瓷達不到最後那一兩個百分比的原因。

有兩件事讓終局如此艱難。第一，氣孔如今是封閉的——與外界表面隔絕——所以困在裡面的任何氣體（爐氣，或來自分解添加劑的氣體）都再也逃不出去；當氣孔試圖收縮，氣體被壓縮並反推，氣孔就可能停在一個平衡尺寸、甚至脹大（膨鬆/bloating）。這就是為什麼末期常在真空下、或在氫這類能溶入固體並擴散出去的氣體中進行。第二，也更根本的，晶粒成長此時很快，而一顆氣孔只有在坐落於晶界上時才能被除去，因為那給了它的空位一條通往匯的快速公路。若一道快速移動的晶界從氣孔身邊撕開、把它遺留在晶粒內部，這顆氣孔如今就只由緩慢的晶格擴散服務，實際上被凍結在原地。

達到全緻密、無孔密度的整門手藝——透明氧化鋁、最強的結構陶瓷、對氣孔敏感的介電體都需要它——歸結為贏得末期，做法是讓氣孔與晶界結為連理，直到氣孔消失。里程碑的例子是 Coble 的半透明氧化鋁（Lucalox），加入微量氧化鎂把晶界拖慢到恰好使它們從不甩開氣孔，最後的孔隙被掃出去，留下一塊緻密到能透光的坯體。壓力輔助路線（熱壓、HIP、SPS）從另一側攻打同一個末期，用外加應力去壓垮那些單靠表面能太弱而除不掉的最後封閉氣孔。