幼稚產業論（infant-industry argument）

一樁新生意就像一個蹣跚學步的孩子：起初笨手笨腳，但若給它幾年受保護的時間去站穩腳跟，它或許會長成強壯的樣子。現在想象一個國家想開創一個全新的產業——比方說，頭一回造汽車。它最初的工廠又小、又缺經驗、又昂貴，根本不是國外那些老牌巨頭的對手。如果外國汽車自由地湧進來，這個本地產業還沒來得及長大，就會夭折在搖籃裡。幼稚產業論說：暫時庇護它，總有一天它能自立。

幼稚產業論，主張一個尚無法與成熟外國對手競爭的年輕本國產業，應當獲得暫時的保護——關稅或補貼——直到它成長得足夠龐大、足夠有經驗，能夠獨立生存為止。它的邏輯倚靠兩種真實的效應：規模經濟（產量上升、成本下降）和幹中學（工人和企業在實踐中越做越好）。論證說，給這個嬰兒幾年躲在壁壘之後的時間，它終將達到世界級的效率，之後就可以撤掉保護，國家便收穫了一個本來絕無可能長出來的、有競爭力的新產業。

這個論證在理論上站得住腳，也有一些歷史佐證——若干如今的發達經濟體，都曾在其關鍵產業發展期間加以保護。但經濟學家對它抱以重重謹慎，原因有兩條很頑固。第一，政府不擅長挑出「哪些嬰兒真能長大」；它們常常押錯了輸家。第二，更糟的是，「暫時」的保護往往會變成永久：受保護的產業既舒服又有政治關係，會在它早該成熟之後仍遊說著保住自己的庇護所，於是消費者為一個永遠長不大的孩子永遠地付著錢。誠實的結論是：幼稚產業保護在原理上可行，在實踐中卻暗藏凶險，它要求一個可信、能被強制執行的「日落期限」，而政治很少能兌現這一點。