Hox基因

Hox基因是同源異形基因中一個特殊的家族，它們像沿身體主軸排布的里程碑，告訴細胞它們距頭尾兩端有多遠，從而決定在那裡該構建什麼——這裡是頸部，那裡是胸廓，末端是尾巴。它們是賦予動物前後順序的「地址系統」。

值得注意的是，Hox基因在染色體上成簇排列，其順序與它們所控制的身體區域順序一致，這一特性稱為共線性：位於基因簇一端的基因為頭部劃分模式，越往後的基因則為越靠後的區域劃分模式。它們在時間和空間上也大致按此順序表達，因此染色體上的排布反映了解剖結構。

相同的、共享同源框的Hox基因簇，從昆蟲到人類的各種動物中都存在，這是「多樣的身體藍圖是透過改動一套高度保守的古老工具箱而建成」這一觀點最有力的證據之一。Hox基因在何處、何時起作用的變化，是諸如攜帶腿或翅的體節數目等重大差異的根源。